韓国の家にはキムチだけが入っている、キムチ専用の冷蔵庫があるのです。その名も「キムチ冷蔵庫(김치냉장고)」！(そのままですね。)日本には普通ないものなので、興味深いですよね。そんなキムチ冷蔵庫について詳しく調べてみました。
韓国にある商品や食べ物、文化など…様々なことに興味深々な韓国在住ライターKARENが、韓国に住んでいるからこそ持っている視点も交えながらお届けいたします〜！
韓国のキムチ冷蔵庫の歴史
韓国でキムチ冷蔵庫が誕生したのは1995年です。キムチ冷蔵庫は、意外と最近誕生した家電製品なのです。では、それまではキムチをどのように保管していたのか？気になる方がいらっしゃいますよね。
キムチ冷蔵庫が誕生する前は、実はキムチは子どもが入るほど大きい壺に入れ、壺ごと外の土に埋めて保管していました。外気に触れない土の中の温度はある程度一定に保たれるため、キムチを新鮮に保管することが出来たのです。韓国ドラマをよくご覧になる方は、もしかしたらキムチを壺に入れたり、壺が外の土の中に保管されている場面を見たことがあるかもしれません。
1990年代半ばから、韓国が発展するにつれてアパートやマンション中心の建物が増加し、従来の土の中に埋めて保管する方法が難しくなりました。そこで誕生したのが「キムチ冷蔵庫」です！1998年にはサムスン電子がキムチ冷蔵庫市場に参入し、2002年にはキムチ冷蔵庫の人気ピークを迎えます。当時はなんと187万台ものキムチ冷蔵庫が韓国で販売されたそうです。現在は主婦が欲しがる家電製品の第１位になることもあるのだとか。
韓国ドラマを視聴していると、通常の冷蔵庫の近くにもうひとつ大きな冷蔵庫が置いてあるのを見たことはありませんか？
今では、あって当たり前の家電製品になっている証拠です。
なぜ韓国ではキムチ冷蔵庫が必要なのか – 文化がカギです！
韓国では、毎年11月頃に大量のキムチを漬けるイベント「キムジャン(김장)」が昔から開催されています。キムジャンは、寒くなる前に家族や近所の人たちが集まって、一緒に春先まで食べるキムチを数日かけて大量に漬けます。まさに年に一度の大イベントなのです。なんとこのキムジャン、2013年にはユネスコ世界無形文化遺産に登録された韓国の文化だそうです。
このキムジャンで漬けたキムチは参加した人たちで分け合って持って帰るのですが、それでもなお大量です。もちろん一気に消費するわけではなく、先ほどお伝えした通り春先まで食べる分になります。
そんな大量のキムチを保存するにはキムチ冷蔵庫が必須になることは、言うまでもないですよね。最近はキムチジャンに参加する人たちは減ってきているそうですが、それでもなおキムジャンの文化がある限りは、キムチ冷蔵庫の需要は途絶えません。
韓国にあるキムチ冷蔵庫は、普通の冷蔵庫と違う？
普通の冷蔵庫でも十分冷蔵できるキムチを、なぜわざわざキムチ冷蔵庫で保管するのか疑問に思いませんか？わざわざキムチ冷蔵庫で保存する理由が「できるだけおいしくキムチを保存したい」という韓国人のこだわりなのです。
キムチ冷蔵庫は、中を発酵に適した温度に保ち、さらに日数によって温度や湿度を調整したり、発酵の進み具合まで表示されるなど、まさに機能がキムチ保管に特化されています。
最近のキムチ冷蔵庫はメーカー同士の競争化が進み、キムチ以外の野菜や果物、お酒、ジャン（韓国の味噌）など多種類の生鮮食品をモードを切り替えることで保存できる製品も登場しています。
二台目の冷蔵庫として多様に活用できるよう、キムチ冷蔵庫は進化が止まりません。
ここで、基本的なキムチ冷蔵庫が普通の冷蔵庫と異なる点を挙げてみましょう。
- 常に一定の温度を維持し、新鮮な状態をより長く保つ。
- フィルタでキムチの匂いを遮断する。
- 引き出し式or上部開閉式の構造で、ドアを開けても冷気が外に逃げにくく、開け閉めしても冷蔵庫の元の温度を維持できる。
キムチ冷蔵庫ならではの機能例も見てみましょう。
- 一夜漬け機能：昔の時代に自然に一夜熟成させたように仕上げるため、1日の気温変化を加味しながら温度調節する機能
- キムチの種類別熟成機能：さまざまな種類のキムチを漬けられる機能
- 長期保存機能：一般的な保存期間よりも2~3カ月長く保存できる機能
- 市販キムチ保存機能：市販のキムチを長期保存できる機能
なかなか面白い機能が備わっていますね。キムチ冷蔵庫はまだまだ進化中とのことですので、今後登場する新機能にも注目です。
韓国のキムチ冷蔵庫は日本でも購入できるのか
韓国で普及しているキムチ冷蔵庫は、日本でも購入できるのでしょうか？
調べてみたところ、日本でも韓国系のショップなどで取り扱いがありました。日本在住の韓国人も多いですし、韓国料理のお店にも需要があるそうです。販売しているショップが案外多かったです。「キムチ冷蔵庫 日本」などで検索してみると、色々と出てきます。
どのような機能のある製品があるのか興味のある方は製品ページを覗いてみると、日本人にとって新鮮で面白いかもしれません。
ちなみに、日本のメーカーからキムチ冷蔵庫が誕生することは、なかなかないだろうと思いますが、日本にも変わり種冷蔵庫は存在します。例えば、既に化粧品専用の冷蔵庫などの機能性冷蔵庫があります。
また、「日本は寿司などで生魚をよく食べるので、魚の鮮度を保つ魚専用冷蔵庫があってもいいんじゃない？」と言う韓国人もいらっしゃいます。
今後は、日本のメーカーからも二台目の冷蔵庫として大活躍する冷蔵庫が生まれるかもしれませんね。
韓国の「キムチ冷蔵庫」について まとめ
いかがでしょうか。「キムチ冷蔵庫」を知らなかった方には少し衝撃的なお話だったかもしれませんし、「キムチ冷蔵庫」を聞いたことがあった方も歴史や最新の情報を深く知れて面白かったでしょうか。
ちなみに、わたしは韓国在住なのですが、しっかり家にキムチ冷蔵庫があります！キムジャンには参加はしませんが、親戚がキムジャンでキムチを漬けるので、分けていただいています。
「キムチ冷蔵庫」は韓国ならではの製品で、初めて見聞きしたときには驚きましたが、今では必須家電製品です。
今後も韓国ならではのお話をさせていただきますので、是非チェックしてみてくださいね〜！